A SpaceX é conhecida por seus excelentes lançamentos e pousos, e agora conquistou mais um contrato de lançamento de alto nível com a NASA. A agência escolheu a empresa de foguetes de Elon Musk para enviar as partes iniciais de sua tão aguardada missão lunar ao espaço.
O Gateway é considerado o primeiro posto avançado de longa duração da humanidade na Lua, sendo uma pequena estação espacial. Mas, ao contrário da Estação Espacial Internacional, que orbita a Terra relativamente baixo, o Gateway orbitará a Lua. Ele dará suporte à futura missão de astronautas, parte da missão Artemis da NASA, que visa retornar à superfície lunar e estabelecer uma presença permanente no planeta.
Especificamente, o sistema de foguetes Falcon Heavy da SpaceX lançará os elementos de energia e propulsão (PPE) e a Base de Habitat e Logística (HALO), que são partes essenciais do portal.
O HALO é uma área residencial pressurizada que receberá astronautas visitantes. O PPE (Equipamento de Proteção Individual) é semelhante aos motores e sistemas que mantêm tudo funcionando. A NASA o descreve como "uma espaçonave movida a energia solar de 60 quilowatts que também fornecerá energia, comunicações de alta velocidade, controle de atitude e a capacidade de mover o portal para diferentes órbitas lunares".
O Falcon Heavy é a configuração de grande porte da SpaceX, composta por três foguetes Falcon 9 acoplados a um segundo estágio e uma carga útil.
Desde sua estreia em 2018, quando o Tesla de Elon Musk voou para Marte em uma demonstração bastante conhecida, o Falcon Heavy realizou apenas dois voos. O Falcon Heavy planeja lançar dois satélites militares ainda este ano e a missão Psyche da NASA em 2022.
Atualmente, os módulos PPE e HALO da Lunar Gateway serão lançados do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, em maio de 2024.
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Data da publicação: 24 de fevereiro de 2021